Když v samém závěru loňského roku společnost Waymo oznámila, že uzavřela partnerství s čínskou automobilkou Zeekr, v rámci kterého Zeekr vyvine elektromobil, do něhož Waymo integruje vlastní systém autonomního řízení a následně toto autonomní vozidlo využije v rámci svého robotaxi Waymo One, mohlo se zdát, že půjde o běh na dlouhou trať. Velice rychle ale vyplynulo na povrch, že Zeekr nehodlá s ničim otálet. Během testů ve Švédsku byl totiž již v polovině března letošního roku vyfotografován maskovaný prototyp tohoto vozidla, který procházel jízdními zkouškami na sněhu. Druhé pozorování tohoto vozidla proběhlo v uplynulých dnech, jak ukazují dnes zveřejněné špionážní snímky. Hlavním rozdílem oproti minulému pozorování je, že vozidlo je nyní vybaveno střešní konstrukcí. O ní se můžeme domnívat, že se jedná o přípravu na integraci systému autonomního řízení, nijak potvrzené to však není.

Maskovaný prototyp elektromobilu automobilky Zeekr pro robotaxi Waymo během testů (foto: S. Baldauf)

Dění poslední doby kolem firmy Waymo začalo naznačovat, že společnost nastoupila cestu za úspěšným rozvojem svých aktivit, neboť dlouhodobě testuje v omezeném režimu robotaxi v kalifornském San Franciscu, zpřístupnila veřejnosti novou oblast v rámci robotaxi v arizonském Phoenixu, a oznámila expanzi autonomní taxislužby do nového města, jímž se stane Los Angeles. Jenže pomyslným nožem do zad se včera stal dopis adresovaný mateřské společnosti Alphabet ze strany jednoho z jejích hlavních investorů, fondu TCI. V něm je Alphabet kritizován za nadměrné výdaje, mimo jiné související s vysokým počtem zaměstnanců a jejich nadprůměrnými mzdami. Nechybí ani kritika dceřiné společnosti Waymo, kterou investoři považují za extrémně ztrátový podnik, což navíc podporují argumentem, že doména autonomních vozidel kolabuje, jak údajně potvrdil konec firmy Argo AI. Žádají proto, aby výdaje firmy Waymo byly redukovány na minimum. Bude zajímavé sledovat, jak se k této kritice Alphabet potažmo Waymo postaví.