Mercedes-Benz dosáhl významného milníku, když získal povolení k testování autonomních vozidel úrovně 4 na vybraných silnicích a dálnicích v Pekingu. Tento krok je součástí širší iniciativy zaměřené na výzkum a vývoj pokročilých systémů autonomního řízení. Schválení udělené čínskými úřady představuje zásadní krok ve vývoji a nasazení samořídící technologie, což je klíčovým cílem Mercedes-Benz. Testovací vozidla úrovně 4 Mercedes-Benz jsou navržena tak, aby zvládla většinu jízdních úkolů autonomně, bez nutnosti zásahu řidiče. Vozidla jsou vybavena řadou senzorů, včetně lidarů, přídavných předních a zadních kamer, mikrofonů pro detekci zásahových vozidel, senzorů vlhkosti v podběhu předního kola pro monitorování stavu vozovky apod. Tyto komponenty spolupracují na zajištění přesného a spolehlivého provozu v různých dopravních scénářích. V městském prostředí mohou vozidla provádět veškeré složité manévry včetně parkování, otáčení, průjezd kruhovými objezdy apod. Autonomní vozidla úrovně 4 Mercedes-Benz budou testována v reálných podmínkách s vysokou hustotou provozu a různými jízdními prostředími. Cílem je vylepšit technologii pro použití v soukromých automobilech, s potenciálními aplikacemi pro službu robotaxi nebo licencování technologie jiným společnostem. V extrémních situacích jsou vozidla naprogramována tak, aby sledovala strategii minimálního rizika a bezpečně zastavila na bezpečném místě. 

Vizuální podoba autonomního vozidla od Mercedes-Benz se 4. úrovní autonomního řízení (zdroj: Mercedes-Benz)

Dle zástupců Mercedes-Benz Group toto nové povolení pro testování technologie úrovně 4 v Pekingu představuje významný krok vpřed na cestě k plně autonomnímu řízení. Tato technologie je navržena tak, aby byla později integrována do vozidel v soukromém vlastnictví po celém světě, což nastavuje nový průmyslový standard. Dále bylo zdůrazněno, že schválení pro testování automatizované jízdy na úrovni 4 pomůže Mercedes-Benz urychlit nasazení technologii autonomního řízení ve veřejném prostoru. Výzkumný a vývojový tým Mercedes-Benz Group v Číně se zavázal přinášet inteligentní luxusní produkty a služby, které odpovídají potřebám čínských zákazníků.

Před schválením testování úrovně 4 autonomního řízení, vydalo v prosinci roku 2023 čínské hlavní město tzv. „Pekingská pravidla pro řízení jízdních testů vozidel s funkcí podmíněného autonomního řízení s funkcí inteligentního propojeného vozidla v Pekingu“. Mercedes-Benz se stal prvním zahraničním výrobcem automobilů, který v Číně toto povolení získal.

Současný systém Mercedes-Benz, Drive Pilot, který je již veřejně dostupný, je dle SAE na 3. úrovni autonomního řízení. Tento systém umožňuje řízení bez použití rukou za specifických podmínek, ale vyžaduje lidský dohled. Drive Pilot je navržen pro použití na určitých dálnicích a v dopravních situacích kde je možné jet maximální rychlostí 65 km/h. Cílem testování v Pekingu je pak stanovit nové standardy v technologii autonomního řízení a připravit cestu pro širší přijetí této technologie.