Trend poslední doby jasně ukazuje na konvergenci technologických firem směrem k autonomní mobilitě. Téma, jež se zpočátku mohlo jevit jako spíše obskurní a okrajové, jemuž se věnují jen experimentální firmy bez vazeb k tradičním oborům, stále častěji láká uznávané hráče v dlouhodobě etablovaných oborech. Nejnovějším příkladem je společnost Microsoft, která tento týden oznámila zahájení spolupráce s firmou Cruise, do níž zároveň nezanedbatelně investuje. Společná investice ve výši dvou miliard dolarů (cca 43 miliard korun) ze strany firmy Mcrosoft, mateřské automobilky General Motors, japonské automobilky Honda a dalších investorů přispěje k dalšímu rozvoji a expanzi aktivit společnosti Cruise, jež patří k předním vývojářům systémů autonomního řízení. Hlavní forma spolupráce bude spočívat ve využití cloudové platformy Azure firmy Microsoft ze strany Cruise. Kromě toho by však mělo docházet i ke sdílení expertizy v doménách softwaru a hardwaru. Byť je Microsoft v oblasti autonomních vozidel stále nováčkem, investice do společnosti Cruise není prvním kontaktem s technologií autonomního řízení. Již v roce 2019 založil Microsoft iniciativu zaměřenou na začínající firmy zabývající se autonomním řízením, kterým poskytuje svoji výpočetní kapacitu a cloudovou platformu. Prozatím této možnosti využily společnosti jako Udelv, Roborace, Applied Intuition, Cognata, Wayve, Cyngn, Ascent nebo Linker Networks.

Autonomní vůz Chevrolet Bolt firmy Cruise během předváděcí jízdy v Seattlu v roce 2019 (foto: Cruise)

Vstup Microsoftu mezi investory a partnery je pro firmu Cruise důležitým momentem, který podle všeho zapadá do dlouhodobé strategie jejího směřování. Události, k nimž došlo za poslední rok, naznačují, že Cruise takovou strategii skutečně má a usilovně pracuje na její realizaci. Na začátku loňského roku byl představen autonomní minibus Origin, v červnu Cruise zakoupil německého výrobce automobilových radarů Astyx. Následně v říjnu společnost obdržela povolení k testování svých autonomních vozidel Chevrolet Bolt v San Franciscu bez operátora na palubě, k čemuž poprvé došlo v závěru roku. Mezitím se Cruise dohodl s obchodním řetězcem Walmart, že v letošním roce budou společně testovat rozvoz zboží autonomními vozidly v Arizoně. A před pár týdny nastoupil do společnosti Cruise na funkci provozního ředitele Gil West, který bude mít na starost plánování provozu autonomní taxislužby, k čemuž využije své zkušenosti z plánování provozu aerolinek Delta Air Lines. A prozatím nejnovější zpráva přišla z Japonska od automobilky Honda, patrně v návaznosti na výše zmíněnou investici, že v letošním roce zahájí Cruise testování autonomních vozidel v Japonsku. Autonomní vozy Chevrolet Bolt se vůbec poprvé objeví mimo Spojené státy, přičemž v Japonsku se budou muset vypořádat se značně odlišnými podmínkami, včetně levostranného provozu. V pozdější fázi se plánuje nasazení minibusů Origin.